Районный исторический музей в Красных Баках открыт по решению Исполнительного комитета районного Совета народных депутатов от 9 января 1968 года. Первых посетителей музей принял 4 декабря 1968 года. 12 лет краеведы, ветераны района, учащиеся школ, ПТУ, Лесного техникума собирали экспонаты для районного музея. Много уникальных находок – орудий труда древних людей, фотографий, писем, книг, костей древних животных было передано энтузиастами в музей. При открытии музея на его стендах было 350 экспонатов.
Одним из создателей музея и его первым директором был заслуженный учитель РСФСР Николай Галактионович Тумаков. Он проводил огромную работу среди населения района, составлял ежемесячные планы работы музея, читал интересные лекции сам и привлекал к этому других. Часто выступали перед населением И. А. Горчаков, М. Н. Разумова, М. В. Клепиков, А. Н. Кузнецова, П. В. Ильинский, В. Л. Полянский, В. А. Маралов. Кроме лекций и групповых бесед, для посетителей проводились экскурсии по Красным Бакам, по реке Ветлуге. Кроме того, в музее проводились пионерские сборы, встречи с ветеранами Коммунистической партии, комсомола, ветеранами гражданской и Великой Отечественной войн.
В районном краеведческом музее были оформлены следующие стенды:
  • дореволюционное прошлое Красных Баков;
  • быт и художественность крестьян района;
  • за власть Советов;
  • они сражались за Родину;
  • из истории партийной организации района;
  • из истории комсомола района;
  • промышленность района;
  • сельское хозяйство;
  • коллективизация в районе;
  • пионерская организация;
  • народное образование;
  • карта района;
  • окружающая среда.
Большую ценность представляет исследовательская и обобщающая работа краеведов района. Ими передано в дар музею 45 монографий, краеведческих работ, статей, освящающих историю, быт населения, природу края. Этим материалом с большим интересом пользуются учителя, учащиеся и студенты техникума и ВУЗов Н. Новгорода для рефератов, докладов, курсовых и дипломных работ. После Н. Г. Тумакова директорами музея были М. Н. Разумова и А. Н. Кузнецова.
В течение десяти лет (1989-1999 гг.) из-за аварийного состояния музей был закрыт для посетителей. Работниками музея К. А. Вихаревой и Г. П. Деминой в Доме культуры проводились временные выставки, самые яркие из которых - "50 лет Победы в Великой Отечественной войне", "Быт крестьян конца XIX - начала XX века", "Баки торговые", "Русь православная" и др.
К. А. Вихарева и К. Н. Панфилова собрали интересный материал о строителе и первом директоре химзавода Гумеле, о баковском купечестве, князе А. П. Трубецком и др. Эти материалы занимают достойное место в фондах музея.
В апреле 1998 г. директором музея стала Ирина Сергеевна Корина. Научным сотрудником музея был назначен Вячеслав Рафикович Залян. В связи с возобновлением работы музея предстояла огромная работа: принять фонд и сделать его научное описание, перевезти экспонаты в новое помещение, оформить экспозиции.
В ноябре 1998 г. районному музею было предоставлено здание, построенное в 1891 году князем А. П. Трубецким. С 1917 г. по 1923 г. в нем располагалась школа, с 1923 г. – Уездный Исполнительный комитет. Первоначально здание было одноэтажным с затейливо украшенным верхом. Второй этаж был надстроен в 1962 г.
20 марта 1999 года состоялось торжественное открытие музея. Эту дату в полной мере можно считать вторым рождением музея.
С первых дней работы музея главная цель – восстановить частично утраченный фонд музея, вернуть ему былую славу. К достижению этой цели работники музея стремились все время работы. Постоянные обращения через газету "Вперед", по местному радио, сотрудничество с РТП "Наш край", личное обращение к каждому посетителю музея имели хорошие результаты. За последние четыре года фонд музея увеличился на 350 экспонатов основного фонда. Сейчас в музее 3134 экспоната, из них 2032 основного фонда. В основном все экспонаты были подарены музею безвозмездно.
Заметно пополнился фонд музея благодаря поисковым экспедициям в деревни района. В музее появилась старинная мебель из усадьбы помещика Кочугова (привезена из д. Зашильское), целый набор коробов (из д. Баландиха), гончарный круг и много глиняной посуды (из д. Лучкино), бондарные изделия и инструменты для их изготовления (из д. Сарафаниха), разнообразная деревянная посуда (из д. Зубилиха). Много предметов крестьянского быта привезено из деревень Бараниха, Зубово, Афанасиха.
За эти годы у музея появилось много хороших друзей. Музей поддерживает постоянную связь с замечательной женщиной, жительницей п. Варнавино А. А. Владимировой (племянницей В. Шихматовой). Она подарила музею много фотографий и вещей В. Шихматовой.
Ценные экспонаты передали в дар музею жители Н. Новгорода А. И. Рассадин (коллекция старинных денег); Б. С. Жуков (старинная мебель); А. Сидоров (вещи и фотографии своего прадеда купца Прилуцкого); Шапкин Л. Н. (боевые награды и вещи своих родителей); С. В. Молотов (документы и фотографии). Замечательные берестяные сапоги (ступы) передал в дар музею директор департамента образования Областной администрации Владимир Михайлович Сергеев. Сапоги принадлежали его деду.
В последние два года музей ведет большую работу по сбору экспонатов по истории ХХ века. Раздел фонда значительно пополнился документами, фотографиями, удалось собрать знамена, бюсты, картины, грамоты, значки и много других ценных экспонатов советского периода. Эти экспонаты позволили оформить экспозицию по истории ХХ века. Работает и выставка по истории комсомола (подготовлена к 85-летию ВЛКСМ). Кроме документов и фотографий по истории комсомол, а на выставке есть уголок, посвященный пионерии. Замечательный экспонат этого уголка – гипсовая статуя маленького Ленина (подарена Шеманихинской школой). Пионерские атрибуты – горн, барабан, знамя подарены музею бывшим первым секретарем РК ВЛКСМ С. Шалаховым.
В первом разделе представлены орудия труда первобытного человека III-I в. до н.э. Это сверленые и шлифованные топоры, костяное грузило, мотыжка, долото, отбойник, кремниевые наконечник копья (был найден недалеко от "Сорока ключиков") и др.
В разделе, посвященном марийцам, представлена свадебная одежда луговых марийцев. Этой одежде око­ло 150 лет. В комплект входит: рубаха, халат (шовор), фартук, головной убор (шымакш). Одежда домотканая, богато украшена национальной марийской вышивкой. По краю одежды прилит бисер, пуговицы, блестки. Шымакш украшен серебря­ными монетами, разноцветными кисточками, снизками бисера.
Окаменевшие кости древнего слона (были найдены на р. Уста), зуб мамонта (найден на р. Братаниха), морские ежи (найдены на р. Варбаш), ракушки и др. окаменелости. Все находки сделаны на территории нашего района.
Коллекция меднолитной пластики представлена в разделе "Православные храмы". Среди экспонатов медное распятие 18 века. Оно было снято с деревянного креста Ильинской церкви.
В музее целый раздел посвящен белянам: "Беляна - гордость Ветлуги". Собраны документы и фотографии, рассказывающие об уникальном сооружении - беляне.
Самый большой раздел музея - "Труд и быт крестьян конца XIX - начала XX века". Здесь можно познакомиться с коллекцией старинной одежды, представлена праздничная, повседневная одежда замужней женщины и традиционная одежда пожилых женщин, праздничная и повседневная мужская одежда. Есть небольшая коллекция старинных поясов.
В разделе представлена коллекция старинных металлических утюгов. У современного, способного мгновенно наливаться жаром утюга существовал холодный "собрат", изготавливавшийся из дерева. Он назывался "рубель". С его помощью крестьяне гладили свежевыстиранное белье. Рубели - маленькие и большие, легкие и достаточно увесистые. Сейчас в музее их целая коллекция.
Лампы, представленные на выставке, принадлежали когда-то людям зажиточным. Одна из ламп них подарена дочерью известного баковского лоцмана П. И. Шапкина.
Несколько видов прялок и самопрядок, ткацкий станок, швейки, скально, трубицы, мотовило - эти предметы были когда то в каждом крестьянском доме. Его украшали замечательные старинные праздничные полотенца. "Уголок ткачества" - так называется эта часть экспозиции.
Гордость музея - "Комната князя Александра Петровича Трубецкого". Имя этого человека неразрывно связано с историей нашего края. А. П. Трубецкой - самый богатый землевладелец и лесопромышленник в Варнавинском уезде Костромской губернии. Человек передовых взглядов, высокообразованный, он много занимался меценатством и благотворительностью: строил школы, дороги, помогал больницам, отпускал бесплатно лес погорельцам, назначал стипендии одаренным детям из бедных семей, всячески помогал решать общественные проблемы и др.
В экспозиции есть подлинные вещи князя Трубецкого: богато украшенный резьбой двухтумбовый письменный стол; много повидавший на своем веку бронзовый письменный прибор, несгораемый фирменный сейф с изящными ключиками, резные деревянные гардины.
В экспозиции представлены подлинные документы – счет из Астрахани, переписка управляющих князя и др.
Часть экспозиции посвящена гражданской жене князя - Василисе Шихматовой. Она была простой крестьянкой из д. Ядрово. Украшают экспозицию вещи, подаренные А. А. Владимировой (племянницей Василисы): суповая чаша и тарелка, медный самовар, бархатная кофта и вышитый подзор. К 60-й годовщине Великой Победы в музее была открыта экспозиция "История ХХ века".
Разделы экспозиции:
  • Установление советской власти в крае. Баковское восстание.
  • Промышленность района.
  • Сельское хозяйство района.
  • Здравоохранение района.
  • Правоохранительные органы.
  • Культура.
  • История школы.
  • История пионерского движения.
  • История районной комсомольской организации.
  • История РК КПСС.
В каждом разделе на первом месте люди, чьи имена прославили наш край – замечательные мастера, герои войны и труда, ученые. Имена многих из них известны и за пределами района.
Одна из новых экспозиций музея - "Лесной курорт" - островок мира и интернациональной дружбы в годы Великой Отечественной войны». Она рассказывает о замечательной и малоизвестной странице истории нашего края – создании интерната, где нашли приют около семисот детей сотрудников Исполнительного комитета Коминтерна и советской секции Международного общества помощи борцам революции.
Главное в работе музея - творчество и постоянный поиск. Здесь всегда стараются найти свою "изюминку", приятно удивить посетителей музея. Такой замечательной находкой стала выставка старинных пуговиц. Эта выставка послужила началом создания в музее филобутонистической коллекции. Сейчас в ней около 300 старинных пуговиц. Удивляют красотой и изяществом пуговки из янтаря и перламутра, из кости и фарфора, стекла, дерева, из тонкой медной проволоки. Каждая из них – маленький кусочек истории.
Одна из новых форм работы музея – организация художественных выставок. Такие выставки не только знакомят с творчеством местных художников и умельцев, но и привлекают внимание к музею, способствуют формированию положительного имиджа, дают людям возможность пообщаться друг с другом. Каждая такая выставка становится сюрпризом, маленьким праздником для посетителей.
Большой популярностью пользуется ежегодная выставка художественной вышивки. Надолго запомнилась жителям района выставка – дружеский шарж художницы Н. Ильиной "Ба! Знакомые все лица!" За годы работы музей познакомил жителей и гостей района с творчеством местных художников А. Д. Эльмеметова, Т. Потеминой, Э. Лапшовой, О. Клевчик, с художественными изделиями Варнавинской костерезной фабрики и с замечательными украшениями из полудрагоценных камней. Настоящим подарком стала выставка цветочных композиций Н. В. Кривицкой.
Музеем проведена большая работа по сбору фольклорного материала. Собрано и записано более 60 старинных баковских песен.